كثيرًا ما يُوصف لبنان بأنه معجزة ومفارقة في آنٍ واحد - أرضٌ ذات جمالٍ أخّاذ وثراءٍ ثقافيٍّ عميق، ومع ذلك فقد صمدت أمام دوراتٍ من الصراع وعدم الاستقرار على مرِّ تاريخها. لطالما كان لبنان، المُتربع بين جيرانٍ أقوياء، على ساحل شرق البحر الأبيض المتوسط، ملتقىً للإمبراطوريات. هذا ما جعله غنيمةً للغزاة، وساحةً لمنافساتهم.

تُشير الأدلة من مواقع مثل قصر عقيل إلى وجودٍ بشريٍّ يعود تاريخه إلى أكثر من 45,000 عام، حيث تُشير أدوات وزخارف العصر الحجري القديم الأعلى إلى سلوك الإنسان الحديث المبكر. حوالي عام 3000 قبل الميلاد (قبل الميلاد)، كانت المنطقة موطنًا للكنعانيين، الذين عُرفوا لاحقًا بالفينيقيين - وهم شعبٌ بحريٌّ اشتهر بالتجارة وبناء السفن و اختراع الأبجدية. كانت مدنٌ مثل جبيل وصور وصيدا مراكزَ رئيسيةً للتجارة والثقافة. كانت لجبيل علاقات وطيدة بمصر القديمة، وتأثرت ثقافتها الفينيقية بالقوى المجاورة. تعاقب على حكم المنطقة المصريون، والآشوريون، والبابليون، والفرس، والإغريق (تحت حكم الإسكندر الأكبر)، والرومان. ترك كلٌّ منهم بصمةً على التراث الثقافي والمعماري للبنان. فتح العرب المسلمون المنطقة في القرن السابع الميلادي. ثم كان لبنان جزءًا من الإمبراطورية العثمانية من القرن السادس عشر حتى الحرب العالمية الأولى. تمتعت إمارة جبل لبنان بقدر من الاستقلال الذاتي، لا سيما في عهد فخر الدين الثاني في القرن السابع عشر. بعد انهيار الإمبراطورية العثمانية بعد الحرب العالمية الأولى، مُنحت فرنسا انتدابًا على سوريا ولبنان. في عام ١٩٢٠، أعلنت فرنسا إنشاء دولة لبنان الكبير، موسّعةً منطقة جبل لبنان لتشمل مدنًا ساحلية مثل بيروت، وطرابلس، ووادي البقاع. في عام ١٩٤٣، نال لبنان استقلاله عن فرنسا. وضع الميثاق الوطني، وهو اتفاق غير مكتوب بين القادة المسيحيين والمسلمين، الأساس للنظام السياسي الطائفي في لبنان. بينما يُعرّف معظم اللبنانيين أنفسهم كعرب، يُرجع الكثيرون جذورهم إلى الفينيقيين والآراميين والآشوريين واليونانيين والإيطاليين وشعوب قديمة أخرى. لبنان موطن للمسلمين (السنة والشيعة والدروز) والمسيحيين (الموارنة والأرثوذكس اليونانيين والأرمن وغيرهم)، ومجتمعات أصغر مثل اليهود والبهائيين. جوهرته هي في الوقت نفسه نقمة عليه. هذا التنوع نادر في الشرق الأوسط.

نصّ هذا الاتفاق العام ١٩٤٣ على أن يكون الرئيس مسيحيًا مارونيًا؛ وأن يكون رئيس الوزراء مسلمًا سنيًا؛ وأن يكون رئيس مجلس النواب مسلمًا شيعيًا؛ وأن يكون نائب رئيس الوزراء ونائب رئيس مجلس النواب من الروم الأرثوذكس، وأن يكون رئيس الأركان العامة درزيًا. قسّم السياسيون اللبنانيون جميع المناصب الحكومية إلى نصفين كما يرون مناسبًا، بناءً على من هو الأقوى ومن يدفع أكثر مقابل أي منصب. بالإضافة إلى ذلك، اتفقوا على أن المسيحيين لن يطلبوا الحماية أو التدخل الغربي، وأن المسلمين لن يسعوا إلى أي وحدة مع سوريا أو العالم العربي الأوسع. تم التفاوض على هذا الاتفاق من قِبل نخبة قليلة، غير مُشكّلة من الشعب، وعكس مصالح عائلات نافذة من زعماء طوائف مختلفة. بمعنى آخر، خدم هذا الاتفاق مصالح القلة وخان البقية. عُدّل هذا الاتفاق بشكل طفيف عام ١٩٨٩ (اتفاق الطائف)، بعد خمسة عشر عامًا من الحرب الأهلية الدامية، حيث انقسمت نسبة تمثيل المسيحيين والمسلمين في البرلمان إلى ٥٠:٥٠، وحوّل بعضًا من سلطة الرئيس إلى مجلس الوزراء، بينما اقترح تشكيل هيئة تشريعية مستقبلية بمجلس نواب غير طائفي ومجلس شيوخ يمثل الطوائف، لكن هذا لم يُطبّق قط. وبينما أنهى هذا الاتفاق الحرب الأهلية وجلب السلام، إلا أن تأثيره على الديمقراطية والحياة اليومية للمواطنين اللبنانيين لم يزدهر، كما شعر الكثيرون بخيبة أمل تجاه من فقدوا السلطة لصالح من لم يحصلوا على الكثير. كما أن الاتفاق الجديد أبرمته بعض العائلات نفسها التي حكمت لبنان لأكثر من مئة عام، وكانت في السابق أمراء حرب. ومما زاد الطين بلة، هيمنت سوريا على عملية التنفيذ، وغالبًا ما أعطت الأولوية لمصالحها الخاصة، ثم سُلّمت البلاد لاحقًا إلى ميليشيا تخدم مصالح دولة أجنبية أخرى. فبدلًا من أن يتنافس السياسيون من أجل الاستقلال والحرية، تنافسوا لمعرفة من هو خادم أفضل وتابع مخلص لدولة أجنبية أخرى، مقدمًا على مصلحة بلده ومواطنيه. على الرغم من أن الجميع يدّعون أن لبنان بلد ديمقراطي لأنه كان من أوائل البلدان التي أجرت انتخابات وتتبع إلى حد ما النظام الفرنسي، إلا أنه كان دائمًا بلدًا طائفيًا في المقام الأول، وفطيرة تقاسمتها 18 طائفة إلى قطع بناءً على مصالحها السياسية والاقتصادية وروابطها العائلية. كان على المواطنين الانتماء إلى حزب معين، وكان عليهم أن يكونوا عبيدًا لرئيس حزبهم الطائفي من أجل ضمان تعليم جيد لأبنائهم، ووظائف لأنفسهم، وربما تحقيق الرخاء المالي من خلال الانتماءات، وفي معظم الحالات، الفساد. تُمنح معظم الوظائف (العامة والخاصة) بناءً على الهوية الدينية والانتماءات السياسية، وليس على أساس الكفاءة أو المؤهلات أو الجدارة. قُسِّمت ثروة البلاد من خلال القوى السياسية وهيمنة العائلات في طائفتها وانتماءاتها مع آخرين في السلطة. أصبحت السلطة الدينية جزءًا لا يتجزأ من الخليط حيث يتم المناورة بها (داخليًا أو خارجيًا) لتهديد استقرار البلاد بناءً على مصلحة دينية أو للحفاظ على تقسيم 50:50. لم تضع الأحزاب الحاكمة خطةً لخدمة جميع الناس، بل وضعت خططًا وقوانين تخدم مصالح القلة. وبينما يمنع النظام الحالي هيمنة أي فئة، فقد تحجر ليُصبح نظامًا يُكافئ الولاء على الكفاءة، والهوية على الأفكار.

في عام ٢٠١٩، في قلب بيروت، حيث يمتزج عبير الياسمين بأصداء هتافات الاحتجاج، اندلعت ثورة هادئة. لم تكن ثورة سلاح أو شعارات، بل ثورة أفكار - جريئة، شاملة، وطال انتظارها. يقف لبنان، هذا البلد الذي طالما قيّده تقاسم السلطة الطائفي، عند مفترق طرق. أدت هذه الثورة إلى تغييرات في البرلمان بإضافة وجوه جديدة تُمثل الشعب على الأرض. لاحقًا، أصبحت هذه الوجوه خيبة أمل أخرى لأتباعها وللحركة ككل. سحق حزب الله والنخبة الحاكمة هذه الحركة. حاول كل حزب استغلالها لتعزيز أجندته السياسية وتمثيله. كما نجح البعض في ذلك، فشل معظمهم في معالجة القضايا الرئيسية في البلاد: ١) الطائفية المتجذرة، ٢) تأثير الدين في إملاء قوانين البلاد، ٣) الأسلحة غير المشروعة، ٤) الفساد وانعدام المساءلة، ٥) الانهيار الاقتصادي وسوء الإدارة المالية، و٦) ضعف الحوكمة.

مع انتخاب رئيس جديد، جوزاف عون، وانتخاب رئيس وزراء جديد، نواف سلام، يملك لبنان القادة المناسبين لقيادة البلاد نحو بعض التحديات الأمنية والاقتصادية التي تُثقل كاهله في هذه الفترة العصيبة؛ ومع ذلك، لا يزال النظام معطلاً ويحتاج إلى إصلاح دائم

قبل استقلال لبنان عام ١٩٤٣، تطورت قيادته عبر مراحل حكم متعددة، بما في ذلك فترات تمتع فيها زعماء الدروز بنفوذ كبير إلى جانب جماعات دينية أخرى، والتي غالبًا ما تُعتبر بمثابة مقدمة للبنان الحديث. خلال هذه الفترة، فضّل الفرنسيون المسيحيين الموارنة، الذين كانوا تقليديًا موالين لفرنسا. بعد الحرب الأهلية (١٩٧٥-١٩٩٠)، انتقلت السلطة من الموارنة إلى السنة والوزراء عمومًا. مع صعود حزب الله والنفوذ الإيراني القوي، أصبح الشيعة يحكمون كل جانب من جوانب لبنان بغض النظر عمن يتولى القيادة.

للأسف، لا أحد يبحث عن حلول لجميع هذه المشاكل. كل محاولة لمعالجة القضايا تنتهي بالفشل وتخلق مشاكل وتحديات إضافية. إن التزايد المستمر للتطرف وتدخل القوى الإقليمية والعالمية في كيفية حكم لبنان قد تسبب في مشاكل أكثر من نفعها.

من أجل الحفاظ على التنوع الثقافي الغني والأصول الفكرية القوية للبنان، يجب على لبنان أن ينتقل من الطائفية إلى الهوية المدنية. بدلاً من توزيع السلطة على أساس الهوية الدينية، ينبغي أن تستند إلى خطة اقتصادية ورؤية اجتماعية يقودها شخص ذو خطة. يجب شغل المناصب السياسية على أساس الجدارة من خلال انتخابات مباشرة من الشعب، وخاصةً رئيس الجمهورية ورئيس الوزراء، وتطبيق مجلس النواب المنتخب من قبل جميع المواطنين، ومجلس الشيوخ الذي يمثل ممثلي الأحزاب بدور استشاري. لا ينبغي أن تستند الانتخابات إلى محاصصة طائفية، بل إلى الجدارة والأجندات الاقتصادية. يجب أن تكون قوانين البلاد قوانين مدنية، لا طائفية أو قائمة على أي انتماءات أو نفوذ ديني.

هذا النهج ليس جديدًا، وكثيرون لا يدعمونه. يعتقد الموارنة أن البلاد ملك لهم وأن الطائف سلبهم سلطتهم، بينما يعتقد المسلمون أنهم الأغلبية، ويجب تقاسم السلطة معهم. يشعر الدروز، وغيرهم من الأقليات، بالتهميش، إذ يعتقدون أن دورهم آخذ في التضاؤل، وأن السبيل الوحيد للحفاظ على أهميتهم هو الحفاظ على النظام الطائفي. اليوم، بما أن تحدي انتقال لبنان إلى دولة مدنية لا يقتصر على مجرد سنّ قوانين جديدة، فإن أرضية لبنان الجديد مهيأة لتجاوز الحواجز الاجتماعية والنفسية القوية، وتحييد عقود من التدخل الأجنبي. يتطلب ذلك تفكيك نظام سياسي واقتصادي راسخ الجذور، وبناء دولة القانون وحرية التعبير الديني للجميع دون فرض أي معتقدات على الآخرين. لبنان هو موطن ثماني عشرة طائفة، ويجب أن يكون قانون الوطن فوق المعتقدات الدينية. يجب أن يسبق هذا الإصلاح جميع الإصلاحات الأخرى، فهو أساس اقتصاد قائم على المعرفة، وإصلاحات للجميع، لا لفئة قليلة.