شجرة الزيتون من الأشجار المعمرة وتعتبر ثروة لما لها من فوائد اقتصادية وبيئية. ثمرتها ذات فوائد كثيرة فهي غذاء كامل ويستخرج منها زيت الزيتون ذو الفوائد الصحية والغذائية والتجميلية ، لا يعلم أصل شجرة الزيتون ولا مصدرها الأول بدقة. فلقد تم العثور في أفريقيا متحجرات أوراق الزيتون تنتسب إلى العصر الحجري القديم (35.000 قبل الميلاد). كما وجدت هذه شجرة الزيتون بالسوحل الأطلسية للمغرب خلال معظم العصر الجليدي الأخير منذ حوالي 100,000 سنة، وقد تم استخدام خشبها لإدارة الوقود وحبوبها للاستهلاك ، ويعتقد كذلك بأن تاريخ هذه الشجرة يعود إلى ما بين 5000 و 6000 سنة ومنشأها سوريا وفلسطين وجزيرة كريت وقد بينت بعض الدراسات الأثرية والجيولوجية المبنية على ترسب حبوب الطلع أيضاً التي تمت في منطقة إيبلا الواقعة في مدينة إدلب في سوريا أن أشجار الزيتون كانت موجودة في تلك المنطقة منذ أكثر من 6000 سنة، كما دلّت الحفريات والألواح الحجرية على أقدم علاقة تجارية بين إيبلا وإيطاليا، وكان دليل ذلك العثور في حفريات إيبلا على أكثر من جرة زيت إيطالية مصنوعة في ميناء برنيديزي .

هناك أكثر من ألف نوع زيتون يزرع في عشرات البلدان ضمن 6 قارات وتشير الدلائل إلى أن شجرة الزيتون كانت من أوائل أشجار الفاكهة التي تمّ تدجينها على الحافة الشرقية لحوض البحر الأبيض المتوسط. ومنذ ذلك الحين، توسعت زراعة أشجار الزيتون لتشمل بقية منطقة البحر الأبيض المتوسط.

 في هذه الأيام، يُزرع الزيتون في عشرات البلدان في كل قارة باستثناء القارة القطبية الجنوبية.

   يأتي حوالي ثلث إنتاج زيت الزيتون في العالم من زيتون بيكوال الاسباني . تحتوي أصنافه على مستوى عالٍ من مادة البوليفينول،  وتزرع الغالبية العظمى من هذا النوع من الزيتون في الأندلس، لتنتقل زراعته الى كل من في أماكن متنوّعة مثل نيوزيلندا ومصر وكاليفورنيا.

ثاني أكثر أنواع زيت الزيتون شيوعًا في إنتاج زيت الزيتون، حيث يأتي ما يقارب من 10 في المائة من زيت الزيتون في العالم من مجموعة محلية من كاتالونيا.

 نشأ زيتون Hojiblanca في مقاطعة قرطبة الجنوبية الإسبانية ، وهو ثالث أكثر الأنواع شيوعًا بعد Picual و Arbequina. تحظى أشجار Hojiblanca بشعبية كبيرة بين المزارعين بسبب صلابتها - فهي مقاومة للجفاف والبرد - وكذلك لزيتونها الكبير الحجم.

يعتبر زيتون الليتشينو من أبرز الأصناف الايطالية حيث نشأ في توسكانا. يُزرع هذا الصنف أيضا ولكثرة شعبيته في تشيلي وأستراليا وكاليفورنيا ، ويزرع في منطقة توسكانا بوسط إيطاليا ، وهو صنف إيطالي بارز آخر لإنتاج زيت الزيتون. تنمو أشجار Frantoio جيدًا في ظروف معتدلة وتكون أكثر تحملاً للطقس شديد الحرارة والباردة من الأنواع الأخرى. تم تصدير زيتون فرانتويو إلى جميع أنحاء العالم ويتم حصاده تجارياً في 6 قارات. هو في الأصل من منطقة بوليا بجنوب إيطاليا ، فإن الزيتون قابل للتكيف بدرجة كبيرة. بسبب هذه القدرة على التكيف ، أثبت زيتون كوراتينا أنه أصناف قابلة للحياة في العديد من الأماكن. ومع ذلك ، لا يُزرع الصنف بشكل شائع خارج إيطاليا.

  ربما يكون زيتون كالاماتا اليوناني أكثر أصناف زيتون المائدة شهرة. الزيتون اليوناني التقليدي كبير الحجم ويتم حصاده بمجرد نضجه بالكامل - يتحول إلى اللون الأرجواني الداكن أو الأسود. كثيرا ما يتم حفظه في خل النبيذ أو زيت الزيتون. يتم قطف الزيتون يدويًا بعد تحوله إلى اللون الأسود ولا يتم قطفه أبدًا وهو أخضر ، اما  زيت الزيتون الكورونيكي هو نوع الزيت الرئيسي في اليونان ويزرع في جميع أنحاء البرّ الرئيسي والجزر العديدة في البلاد. تشير التقديرات إلى أن ما بين 50 و 60 في المائة من مساحة زراعة الزيتون في اليونان مخصصة لكورونيكي. جنبا إلى جنب مع أصناف Arbequina و Picual ، يعد Koroneiki مناسبًا تمامًا للحصاد المكثف . نتيجة لذلك ، يزرع زيتون كورونيكي في 19 دولة مختلفة حول العالم. 

ويشكل زيت زيتون كوبرانسوسا ما يقارب من 10 في المائة من مساحة زراعة الزيتون في البرتغال ، وهو أحد الأنواع الأكثر شعبية في البلاد. يعتبر زيتون كوبرانسوسا من الأشجار عالية الإنتاجية ، فهو متوسط الحجم وينتج زيتًا ذو نكهة مميزة وحارة ومريرة. على الرغم من زراعته تقليديًا في منطقة تراس أو مونتيس الجبلية في البلاد .

 الشرق الأوسط؟

شجرة الزيتون  رمز قوي للتجذر الفلسطيني في أرضهم. كانت أشجار الزيتون مصدرًا رئيسيًا لدخل الشعب الفلسطيني لعدة قرون ، حيث تغطي الأشجار أكثر من 50٪ من الأراضي الزراعية. تدعم صناعة الزيتون وزيت الزيتون سبل عيش حوالي 100،000 عائلة فلسطينية.

 ويشتهر لبنان تاريخياً بزراعة الزيتون التي يعود تاريخها إلى العصر الفينيقي. لا تزال الأشجار المئوية والألفية قائمة وتنمو في جميع أنحاء البلاد. قد تكون أشجار الزيتون هذه أصنافًا تقليدية غير معروفة والتي لا تزال غير معهود لها.

 بدأت زراعة شجرة الزيتون في لبنان حوالي 6000 سنة قبل الميلاد. الفينيقيون، أحد السكان القدامى في لبنان الحديث ، هم أيضًا من يستحقون الشكر لتقديم شجرة الزيتون إلى البلدان الأخرى في البحر الأبيض المتوسط ، ففي العام 1600 قبل الميلاد. أدخل الفينيقيون أشجار الزيتون إلى اليونان وقبرص وإيطاليا وجنوب فرنسا وإسبانيا وشمال إفريقيا. في الواقع ، تقع أقدم شجرة زيتون في العالم ، وهي مجموعة من 16 شجرة زيتون تسمى "الأخوات" أو "أشجار الزيتون الشقيقة لنوح" ، في بلدة بشالة شمال لبنان. يُعتقد أنها تبلغ من العمر 6000 عام ، مما يجعلها ليس أقدم أشجار زيتون في العالم فحسب ، بل أقدم أشجار في العالم)!

حذاري من الزيتون الأسود

كثير منا يفضّل تناول الزيتون الأسود الداكن على غيره من أنواع وألوان الزيتون! لكن ليس كل زيتون أسود داكن يكون طبيعياً من حيث اللون. إذ تُستخدم الصبغة لمساعدة زيت الزيتون الأسود الغامق للارتقاء إلى مستوى التمنّي للحصول على نوع زيتون ذات لون اسود جذاب لا تشوبه شائبة.

فالزيتون الأسود، غير الملوّن، غني بالأحماض الدهنية ومضادات الأكسدة والفيتامينات التي تغذي وترطب وتحمي. ومن أهم هذه الفيتامينات فيتامين (هـ)، الذي يحمي البشرة من الأشعة فوق البنفسجية، وبالتالي يحمي من سرطان الجلد والشيخوخة المبكرة.

يعتبر اللون طبيعياً إذا كان أصله نباتي أو ميكروبيولوجي أو حيواني أو معدني. حيث تمّ إنشاء الألوان الاصطناعية في المختبرات (وأحيانًا عن طريق الخطأ) من قبل الكيميائيين.

ملّونات الطعام نوعان: إصطناعي وطبيعي. الألوان الطبيعية هي بديل أفضل لأنها مشتقة بالكامل من النباتات. عادةً ما يظهر التلوين الطبيعي أقلّ حيوية عند مقارنته بالتلوين الصناعي. لكن هذا لا يؤثر على طعم طعامنا.

  تتمّ إضافة اللون إلى الأطعمة لجعلها تبدو أكثر جاذبية للمستهلك، وبالتالي، أكثر قابلية للبيع، أو لإخفاء المنتجات الرديئة أو تلك التي تحوّلت أو كانت فاسدة، فالمظهر الطبيعي للأطعمة النقية لديها قيمة عالية.

يتحوّل لون الزيتون بشكل طبيعي إلى اللون الأسود عندما ينضج.. وتمرّ حبّة الزيتون بمراحل لونية، إذ تتحوّل من خضراء الى حمراء، ثم أرجوانية وأخيراً سوداء.

هناك العديد من أنواع الزيتون التي يمكن شراؤها. ومع ذلك، هناك نوع واحد من الزيتون ينصح الخبراء بعدم شرائه لاحتوائه على مادة ضارة، بحسب مجلة "فرويندن" الألمانية.

هذا النوع من الزيتون الأسود الداكن الى هذا الحدّ، بحسب الخبراء، "غير طبيعي"، إذاً الزيتون الأسود الداكن يكتسب هذا اللون "صناعيًا" من خلال الصباغة، ومادة مسرطنة وراء اللون الغامق!

 تنتج هذه الصبغة مادة غير صحّية، وفقًا لدراسة أجراها مكتب التحقيقات الكيميائية والبيطرية (CVUA) في شتوتغارت، ألمانيا، وهي مادة الأكريلاميد التي تعتبر مادة مسرطنة.

وفقًا لمكتب التحقيقات الكيميائية والبيطرية (CVUA) ، فإن هذا يرجع إلى عملية الأكسدة أثناء إنتاج الزيتون الأسود جنباً إلى جنب مع المعالجة الحرارية (مثل علب التعقيم أو الجرار) الكيميائية والبيطرية (CVUA). لذلك تفاجأ الباحثون بالمحتوى العالي للمادة الخطرة في أوعية الزيتون.

 وعن كيفية التعرّف على الزيتون الأسود الملون "صناعياً" في المتاجر؟ بالنظر إلى قائمة المكوّنات وما إذا كانت تحتوي على كبريتات الحديد (II) أو كبريتات اللاكتات E 585 ، فإنها تشير إلى وجود تلوين صناعي. في حالة الزيتون المكشوف، يمكن الإشارة إلى أن الزيتون ملوّن، من خلال وضع لافتة على المنضدة.